哈尔滨"同记"创始人武百祥,是河北省乐亭县人。1901年来哈尔滨做小本生意。1903年与人合资开设"仝记",后改为"同记"。1913年"同记"改为总号,并在齐齐哈尔、巴彦等市县设支店。到1928年,在"同记"系统内已基本形成了"以商兼工"的包括同记商场、大罗新环球货店,同记总号批发部、同记工厂、大罗新香食品厂、天津鞋铺、同和新成衣店等十余个部分的产、供销联营企业了,工人、店员达2 000余人,资本金额达上海规银175万余两,年纯益达上海规银32万余两。
1921年,武百祥兴建的第一个大型商店落成之后,为给这个新店起一个"超凡脱格"的字号,武百祥发动职、店员起了几十个名称,一般都取"发"、"财"、"茂"、"盛"等吉利字样,为一些商家所青睐,唯有当年的青年司帐陈远孚起了"大罗新"这个"新奇"的字号,人们大惑不解。而武百祥认为商店取名是否得当,不在用字是否"时髦",而在名字取得有特色,能够同商店的经营特点联系起来。"大罗新"这个名字就有特色。于是便对陈远孚说:"你能把'大罗新'的含义解释一下吗?"陈日"这个'大'就是楼房高大,'罗'是楼的变音,'新'是新型的商店。"武百祥听了不住地点头,作了进一步的解释:"'罗'应该是搜罗全球货物的意思,'新'便是革故鼎新。"说着在"大罗新"的下端加上了"环球货店"四个字。这便是"大罗新"的由来。
自古以来,匾额与书法颇有密切关系。"大罗新"的名称确定之后,武百祥专程赴天津,在南开中学校长张伯苓先生的陪同下,武百祥亲至华宅,恭请华世奎题匾。年进六旬的华老先生,当即一挥而就,写成"大罗新环球货店"七个端庄有致、貌丰骨劲O.7米的大字,可谓华世奎在哈尔滨的杰作。
华世奎(1863-1941),字启臣,号壁臣,思暗。先世由江苏无锡迁居天津,为天津经营盐业,"八大家"之一。1879年入津,1893年考中举人,擢升三品军机领班,后升任内阁丞。民国后,退隐家居,以遗老自命,自号"北海逸民"。为津门四大书法家之一。字书颜体,功底深厚,华法娴熟,榜书道劲,有馆阁气魄,尤为人称赞。时津门商场招牌多出其手。
"大罗新环球货店"匾额竖起之后,吸引了不少书家墨客观光,为哈尔滨一大景观。
1927年,当武百祥亲自设计的商场大楼落成之时,他又开始寻找书匾之人。他想,自从"大罗新"的匾额竖起之后,深受社会各界的称赞,为"同记"的事业获得较高的社会声誉。这次同记商场的匾额还要请一位名人书匾。他认为原名店者,均为名人书匾,诸如北京大栅栏内"六必居"匾额系明代权臣严嵩所题。北京的"月盛斋"、"独一一处"的匾额为乾隆御笔。为了给社会各界和广大顾客提供较好的书法艺术品,武百祥决定赴书家墨客荟萃的南方聘请名人书匾。最后以重金请上海著名书法家天台山农书写了"同记商场"四个楷书大字,每字高2.2米,宽2米。书体是魏体,端庄淳朴,凝重厚实,用笔有据,苍松挺拔,颇受各界赞誉。
天台山农是何许人也?据史料记载:天台山农(1878--1932),浙江台州人。原名刘青,名文玠,字介玉,号天台山农,照藜。其甥朱大可《诗坛纪旧 纪青轶事》略云:"山农舅尝与康有为论书法。康谓:'每碑玉多临十日便可弃去。'舅日'此先生只所以为圣人也(康有为圣人之号)。'(康又自谦其书不如沈寐叟)。舅日:'此圣人之所以为先生也。'相与大笑。青幼时作书,拙劣如涂鸭,乡人讥之云:"青之字能写得好,城隍神鬚白矣"。盖城隍神皆乌鬚,而从无鬚白者。青遂发愤学书。家贫,无钱买纸,于是用笔蘸水写字于青砖之上,千则再书,反复无间,遂得入法之奥。在沪与孙玉声辑《大世界报》,订润卖字。时青道人以魏碑驰誉,山农不甘示弱,亦作北魏体,一时市招,纷出其手,实则行书犹胜。
真是名人笔下店生辉,同记商场的匾额悬挂之后,哈埠的社会名流无不前来观光。红地金字匾额,四框涂有金边,匾上款题"丁卯年七月",下款题"天台山农书"。其匾为钢筋水泥修筑,宽3.5米.长20米,可谓全国"天"字号牌匾,匾额下两侧镶嵌一副楹联:"探办环球货物,搜罗国内产品。"与之竟相斗艳。与之相衬托的是从比利时定制的两个特大的玻璃橱窗,高4.7米,宽7.4米,其橱窗之讲究,设计之新颖,达到了标新斗艳、五彩缤纷,令人眼花缭乱的程度。与红地金字的匾额互相辉映,使整个剧院式格局、架空式建筑大楼呈现出宏伟壮观的景象。
因此,同记商场开业之后,一直车水马龙,门庭若市,游人与顾客络绎不绝,生意十分兴隆,使竞争者忘尘莫及。